С момента начала дальних морских путешествий матросов больше всего беспокоила чума, эпидемия которой могла за считаные дни погубить команду корабля. В 1747 году врач морского госпиталя Джеймс Линд пришел к выводу, что главной причиной чумы в морских походах является недостаток в организме витамина C (он помогает бороться и с цингой). Но Джеймс Линд был отчасти прав. Дело в том, что в цитрусовых содержится прекрасный инсектицид- лимонин. Он прекрасно убивает вредных насекомых, а как известно, первоисточником чумы были блохи, которые и заражали крыс. Поэтому, в 1867 году был принят новый британский торгово-корабельный акт, согласно которому сок цитрусовых стал обязательной частью рациона команды. Английских матросов стали называть «лимонниками», но решение адмиралтейства оправдало себя — чуму на флоте удалось победить.
Мореплавателям требовался сок, который мог долго храниться при высоких температурах и повышенной влажности. Для этой цели шотландец Лочлин Роуз разработал технологию консервации сока, основанную на пастеризации и добавлении сахара. Так появился сироп с лаймом Rose’s Lime Cordial. Британские морские офицеры сразу же начали смешивать новый сироп с джином, который тоже входил в обязательный рацион экипажа корабля. Так и появился коктейль Gimlet.
По одной из версий, коктейль назван в честь адмирала Томаса Десмонда Джимлета, утверждавшего, что джин с лаймом — лучшее лекарство на флоте. Согласно другой версии, название появилось благодаря инструменту для открытия бочек — gimlet (буравчик). Современники, осушив не мало бокалов Gimlet, так и не нашли истину в этом вопросе.